Le Malbec est l'un des cépages français aux multiples identités. Sous ce nom international se cachent en réalité plus de 1 000 synonymes documentés par l'ampélographe Pierre Galet, témoins d'une diffusion historique dans environ 30 départements français avant le phylloxéra. À Cahors, le cépage roi de l'AOC s'appelle officiellement Côt N ou localement Auxerrois. En Loire, c'est Côt. À Bordeaux historique, Pressac. Voici une lecture géographique et historique de ces noms.
Pour le contexte général, voir notre fiche cépage Malbec à Cahors et notre article sur l'origine génétique du Malbec.
Côt N : le nom officiel français
Côt N (avec le N pour « noir », distinguant le cépage rouge du Côt blanc qui est une variété différente) est le nom officiel du Malbec dans la nomenclature française de l'INAO et dans les cahiers des charges des AOC. Quand vous lisez « le cahier des charges AOC Cahors impose 70 % minimum de Côt N », c'est bien du Malbec dont il s'agit.
Pourquoi « Côt » ? L'origine étymologique précise est débattue. Les hypothèses les plus solides parmi les ampélographes :
- Origine occitane : « cot » signifierait « rocher » ou « caillou » en ancien occitan, en référence aux terroirs caillouteux où le cépage s'épanouit (terrasses du Lot, causses du Quercy, sols graveleux de Touraine).
- Origine étymologique latine : déformation d'un terme romain désignant un vin sombre ou « cuit ».
- Dérivation toponymique : référence à un lieu-dit historique aujourd'hui oublié.
Aucune de ces hypothèses n'est totalement validée. Ce qui est certain, c'est que Côt est le nom le plus ancien attesté dans la documentation française, antérieur à « Malbec » qui n'apparaît qu'au XVIIIᵉ siècle.
Côt aujourd'hui : nom officiel à Cahors (AOC), nom commercial dominant en Loire (AOC Touraine, AOC Touraine-Amboise), survit dans plusieurs AOC du Sud-Ouest.
Auxerrois : le nom local cadurcien
À Cahors, le Malbec est traditionnellement appelé Auxerrois — un nom qui prête à confusion car il existe également un Auxerrois blanc en Alsace et au Luxembourg, qui n'a strictement aucun lien avec le cépage rouge cadurcien.
Origine du nom Auxerrois pour le Malbec :
- Théorie bourguignonne : l'hypothèse historiquement dominante lie le nom à Auxerre (Yonne, Bourgogne), suggérant une provenance ancienne du cépage depuis le nord de la Bourgogne via les voies commerciales et monastiques médiévales. Cette théorie est compatible avec la diffusion documentée du Côt depuis le bassin parisien vers le sud-ouest entre le XIIIᵉ et le XVIIᵉ siècle.
- Théorie locale : moins documentée, elle rattache le nom au lieu-dit Haute-Serre près de Cahors, par déformation phonétique « Haute-Serre → Auxerrois ». Plusieurs vignerons cadurciens y font référence dans la tradition orale.
Usage actuel : le terme Auxerrois reste employé dans :
- La documentation ancienne des domaines cadurciens (étiquettes XXᵉ siècle, archives)
- Le discours quotidien des vignerons locaux, surtout les plus âgés
- Les mentions secondaires sur les étiquettes (« Cahors AOC — 100 % Auxerrois »)
⚠️ Attention à l'homonymie avec l'Auxerrois blanc d'Alsace et du Luxembourg, qui est un cépage entièrement différent (proche du Pinot blanc et du Chardonnay). Voir la table ci-dessous pour clarification.
Pressac : le nom bordelais historique
À Bordeaux, le Malbec a longtemps été appelé Pressac ou Noir de Pressac. Ce nom dérive vraisemblablement de Pressac, village de la commune de Saint-Étienne-de-Lisse dans le Libournais, où le cépage aurait été propagé au XVIIIᵉ siècle.
Le Pressac à Bordeaux :
- Largement planté avant le phylloxéra (fin XIXᵉ siècle), notamment en Côtes de Bourg, Castillon, Saint-Émilion, certains crus du Médoc et même quelques châteaux du Sauternais (en complément d'assemblage)
- Représentait jusqu'à 15-20 % du vignoble bordelais total à son apogée
- A été massivement abandonné au profit du Cabernet Sauvignon et du Merlot après le phylloxéra, jugés plus résistants et plus productifs
- Survit aujourd'hui dans quelques AOC bordelaises périphériques (Côtes de Bourg, Côtes de Blaye) sous forme d'assemblage minoritaire, et chez quelques vignerons puristes qui le replantent volontairement
Variantes du nom à Bordeaux :
- Pressac
- Noir de Pressac
- Estrangey (très rare)
- Médoc Noir (Bourgogne du XIXᵉ pour désigner ce cépage)
Cette histoire bordelaise éclaire un fait peu connu : le « Malbec » comme nom international vient probablement de Bordeaux et non de Cahors, via un viticulteur du XVIIIᵉ siècle nommé Malbeck qui aurait propagé le cépage dans le Médoc.
D'où vient le nom « Malbec » ?
Selon la tradition relayée par plusieurs sources d'ampélographie historique, le nom Malbec (parfois orthographié Malbeck ou Malbek) viendrait d'un viticulteur hongrois ou flamand du nom de Malbeck qui aurait propagé le cépage dans le Bordelais au XVIIIᵉ siècle, peut-être en remontant des plants depuis le Sud-Ouest ou en important une sélection particulière depuis l'Europe centrale.
Cette histoire est légendaire et difficile à documenter archivement, mais elle est reprise par :
- Le Wein.plus Lexicon allemand
- Le Dico-du-Vin français
- L'Encyclopédie Wikimonde
- Plusieurs manuels d'ampélographie du XXᵉ siècle
Ce qui est certain en revanche, c'est que :
- Malbec est le nom le plus jeune des trois grands synonymes (Côt et Auxerrois sont attestés bien avant)
- Malbec est devenu le nom commercial dominant au XXᵉ siècle, surtout après l'expansion argentine
- Malbec est aujourd'hui la dénomination internationale utilisée en Argentine, États-Unis, Australie, Chili, Afrique du Sud — partout sauf en France où Côt reste officiel dans les AOC.
Tableau récapitulatif des principaux synonymes
| Nom | Région d'usage | Note importante |
|---|---|---|
| Côt N | Loire (Touraine), Cahors AOC officiel | Nom officiel français INAO, le plus ancien attesté |
| Auxerrois | Cahors local, Sud-Ouest | Pas le même cépage que l'Auxerrois blanc d'Alsace/Luxembourg |
| Pressac | Bordeaux historique (Côtes de Bourg, Castillon) | En déclin, survit en assemblage minoritaire |
| Noir de Pressac | Variante bordelaise | Synonyme strict de Pressac |
| Malbec | International, France moderne | Nom commercial dominant XXᵉ siècle |
| Cahors | Italie du Nord historique | Nom rare, lié à l'origine importée depuis Cahors |
| Cot | Variante orthographique sans accent | Surtout en Loire |
| Médoc Noir | Bourgogne XIXᵉ siècle | Désuet, presque disparu |
| Estrangey | Bordeaux rare | Très peu documenté |
L'ampélographe Pierre Galet (1921-2019), référence mondiale de l'ampélographie française, en a recensé plus de 1 000 au total dans ses travaux. Cette profusion témoigne de l'énorme diffusion historique du cépage avant le phylloxéra.
Pourquoi le cépage roi de Cahors s'appelle officiellement Côt
Quand l'AOC Cahors est créée par le décret du 15 avril 1971 (voir notre article dédié), l'INAO choisit la dénomination officielle Côt N pour le cépage principal — pas Auxerrois (jugé trop confusément homonyme avec l'Auxerrois blanc) et pas Malbec (jugé trop commercial et non français-officiel à l'époque).
Le cahier des charges INAO Cahors mentionne donc :
- Côt N : cépage principal, 70 % minimum de l'encépagement
- Merlot N et Tannat N : cépages complémentaires, 30 % maximum cumulés
Sur l'étiquette commerciale, les vignerons cadurciens utilisent en revanche presque exclusivement Malbec ou simplement Cahors AOC sans mention de cépage, en cohérence avec la reconnaissance commerciale internationale du nom Malbec.
Implications pratiques pour l'amateur
Quand vous achetez ou lisez sur un Cahors, gardez en tête :
- « Cahors AOC, 100 % Malbec » = 100 % Côt N selon l'INAO
- « Cahors AOC, Auxerrois » sur une étiquette ancienne = même chose, vocabulaire local
- « Touraine Côt » = Malbec produit en Loire (style généralement plus léger qu'à Cahors)
- « Pressac » sur une étiquette bordelaise rare = Malbec en assemblage bordelais (très minoritaire)
- « Auxerrois » en Alsace = PAS DU TOUT la même chose (cépage blanc différent)
Le Cahors « pur Côt » ou « pur Auxerrois » est par définition un Cahors 100 % Malbec — un style très répandu chez les cuvées prestige (voir notre top 10) et qui distingue les grandes cuvées des domaines comme Château du Cèdre (cuvées Le Cèdre et GC), Clos Triguedina (Probus), Château Lagrézette (Le Pigeonnier) ou Château de Chambert (Grand Vin).
Pour aller plus loin
Le Côt-Auxerrois-Malbec est au cœur de l'identité cadurcienne. Pour approfondir :
- Le cépage Malbec à Cahors : fiche complète sur le cépage roi
- Le Malbec à travers le monde : panorama des pays producteurs
- Pouget et le Malbec en Argentine, 1853 : l'expansion outre-Atlantique
- Origines génétiques du Malbec : Prunelard × Magdeleine Noire (Vouillamoz 2008)
- Caractéristiques organoleptiques du Malbec : robe, nez, bouche
- Cahors vs Malbec argentin : comparatif des deux styles
Sources publiques consultées : Wikipedia EN — Malbec (consulté 2026-05-16) · Dico-du-Vin — Malbec cépage (consulté 2026-05-16) · Dico-du-Vin — Noir de Pressac (consulté 2026-05-16) · Cépages de Loire — Des Côts en Loire 1808-1868 (consulté 2026-05-16) · Wein.plus Lexicon — Cot (consulté 2026-05-16) · Pierre Galet, Précis d'ampélographie pratique. Article publié le 16 mai 2026.